El salvador
DECEMBER 9, 2025
El Salvador downgraded in global ratings report on civic freedoms
- Country downgraded from “Obstructed” to “Repressed”, its lowest score on record
- Escalating persecution of human rights defenders and journalists, amid a prolonged state of exception that suspends constitutional guarantees
- New laws tightening control over civil society organisations
The CIVICUS Monitor announced on Tuesday that it has downgraded El Salvador’s civic space to “Repressed”, the second-lowest possible rating. This is the first time El Salvador receives this rating, joining a group that includes Colombia, Guatemala, Haiti, Honduras, Mexico, and Peru. In the Americas, the United States and Argentina also experienced rating declines, though the Central American country sits one tier below.
The report, People Power Under Attack 2025, highlights that this downgrade marks a new turning point after years of eroding civic freedoms and dismantling the rule of law. Since his first term in 2019, President Nayib Bukele has governed under a permanent state of emergency that suspends constitutional guarantees and concentrates unprecedented power in the Executive, framed by a relentless offensive against organised crime that has also been used to pursue dissident voices.
“El Salvador shows how fast rights can unravel when a government rules through permanent emergencies power and militarised force,” said Ana María Palacios Briceño, Americas researcher for the CIVICUS Monitor. “It also lays bare Washington’s complicity: U.S. political backing have helped entrench and legitimise Bukele’s repressive model..”
El Salvador joins 14 other countries worldwide where conditions deteriorated, including France, Germany, Georgia, Israel, Madagascar, and Sudan. In the region, Cuba, Nicaragua and Venezuela remain in the worst category, “Closed”.
Rapid shifts in the past two years
In 2025, repression in El Salvador deepened through the systematic persecution of activists and journalists, with alarming cases of detention and criminalization, including the case of renowned human rights lawyer Ruth López. The political imprisonment of prominent activists reflects the severity of the attacks on civic freedoms and the erosion of democratic institutions, as President Bukele tightens his grip on power.
The new Foreign Agents Law chokes civil society organisations by slapping a 30% tax on international funding, and threatening civil society with harsh administrative and criminal penalties. At the same time, the fast-tracked approval of indefinite presidential re-election eliminates the last remaining legal check on Bukele’s power, cementing an authoritarian project that is reshaping the country’s civic and democratic space.
Amid escalating harassment, respected human rights organisations, including Cristosal, other organisations were forced to close after years of surveillance, judicial threats, and intimidation. Pressure has also intensified on the independent press: more than 50 journalists have fled into exile following smear campaigns and attacks, especially after investigative reporting exposed alleged agreements between the Government and criminal groups.
“The persecution of human rights defenders and the Foreign Agents Law are designed to control civic activity and punish critical voices,” said Noah Bullock, Cristosal’s executive director. “The rights to freedom of association and expression have become privileges granted by the government in exchange for abandoning any activity or expression it finds inconvenient.”
Widespread Backsliding
The report notes that 16 of the 35 countries in the Americas restrict civic freedoms. This means that nearly 90% of the continent’s population lives in contexts where civic space is under pressure. The situation reflects increasing attacks on journalists, the detention and killing of human rights defenders, and the use of excessive force during protests.
In 2025, the Americas once again ranked as the deadliest region worldwide for human rights defenders. Killings occurred in at least nine countries — including Brazil, Colombia, Guatemala, Honduras, Mexico, and Peru — hitting hardest those defending the environment, LGBTQI+ rights, and democratic freedoms.
Notes to the Editor
The CIVICUS Monitor is a global research platform that assesses the state of civic freedoms—including freedom of expression, association, and peaceful assembly—across 198 countries and territories. Drawing on verified reports of civic space violations from a network of 20+ research partners worldwide, the Monitor tracks incidents including protests, censorship, the detention of activists and more. Each country is assigned a score from 0 to 100, reflecting the openness of its civic space, with higher scores indicating greater respect for civic freedoms. Based on these scores, countries are classified into five categories: Open, Narrowed, Obstructed, Repressed, or Closed.
For more information or to arrange an interview, please contact: media@civicus.org
DECIEMBRE 9, 2025
El Salvador registra la caída más pronunciada en su calificación de libertades cívicas en 2025, según CIVICUS Monitor
- El espacio cívico de El Salvador pasó de “obstruido” a “represivo”, la segunda peor categoría y la peor calificación que el país ha recibido hasta ahora
- El Salvador se suma a otros 14 países que descendieron de categoría en 2025, en un contexto regional marcado por el aumento de los ataques a activistas
- La degradación coincide con la prolongación del estado de excepción, la persecución de activistas y periodistas, y nuevas leyes que restringen el trabajo de organizaciones de la sociedad civil
CIVICUS Monitor advirtió este martes que la situación de las libertades cívicas en El Salvador ha empeorado en 2025, al incluir al país entre los quince países a nivel global cuya calificación descendió este año. El espacio cívico salvadoreño pasó de “obstruido” a “represivo”, la segunda peor categoría posible. Es la primera vez que El Salvador recibe esta calificación, que lo coloca al nivel de Colombia, Guatemala, Haití, Honduras, México y Perú. En las Américas, también Estados Unidos y Argentina registraron un descenso, aunque el país centroamericano se sitúa un escalón por debajo.
El informe Poder ciudadano bajo ataque 2025 destaca que esta degradación es un nuevo punto de inflexión tras años de erosión de las libertades cívicas y del desmantelamiento del Estado de derecho. Desde su primer mandato en 2019, el presidente Nayib Bukele ha gobernado bajo un estado de excepción permanente que suspende las garantías constitucionales y concentra un poder sin precedentes en el Ejecutivo, en medio de una implacable ofensiva contra grupos del crimen organizado que también ha servido para perseguir a las voces disidentes.
“El Salvador es un ejemplo alarmante del retroceso de derechos en la región, y de cómo el régimen de excepción y la seguridad militarizada vulneran las libertades cívicas”, señala Ana María Palacios Briceño, investigadora para las Américas de CIVICUS Monitor. “También revela la alianza funcional y complicidad de Estados Unidos para normalizar la represión”.
El Salvador se suma a otros 14 países a nivel global donde las condiciones empeoraron, incluyendo Alemania, Burundi, Francia, Georgia, Liberia, Madagascar y Sudán. En la región, destacan Venezuela, Cuba y Nicaragua, situadas en la categoría de espacio cívico cerrado.
Cambios acelerados en los últimos dos años
En 2025, la represión en El Salvador se profundizó mediante la persecución sistemática de activistas y periodistas, con casos alarmantes de detención y criminalización, incluida la reconocida abogada de derechos humanos Ruth López. La prisión política contra activistas notables refleja la gravedad de los ataques a las libertades cívicas y el deterioro de las instituciones democráticas, reflejo del control cada vez más autoritario del poder por parte de Nayib Bukele.
La nueva Ley de Agentes Extranjeros asfixia a las organizaciones de la sociedad civil al imponer un impuesto del 30% sobre la financiación internacional, además de severas sanciones administrativas y penales. En paralelo, la aprobación exprés de la reelección presidencial indefinida elimina el último límite legal al poder de Bukele, consolidando una deriva autoritaria que restringe cada vez más el espacio cívico y democrático del país.
En este clima de hostigamiento, Cristosal (junto con otras organizaciones) se vio obligada a cerrar tras años de acoso, vigilancia y amenazas judiciales. La presión también se ha intensificado sobre la prensa independiente: más de 50 periodistas han huido al exilio tras campañas de ataques y difamación, especialmente después de investigaciones críticas que revelaron presuntos pactos entre el Gobierno y grupos delictivos.
“Las acciones de persecución contra defensores de derechos humanos y la Ley de Agentes Extranjeros tienen el propósito de controlar las actividades de la ciudadanía y castigar las voces críticas”, indica Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal. “Los derechos a la libertad de asociación y de expresión se han convertido en privilegios otorgados por el gobierno a cambio de renunciar a cualquier actividad o expresión incómoda para el régimen”.
Un retroceso generalizado
El informe señala que 16 de los 35 países de las Américas restringen las libertades cívicas. Esto se traduce en que casi el 90 % de la población en el continente vive en entornos donde el espacio cívico está bajo presión. La situación refleja el aumento de los ataques contra periodistas, la detención y el asesinato de personas defensoras de derechos humanos y el uso de fuerza excesiva durante las protestas.
Las Américas vuelven a encabezar en 2025 la trágica lista de las regiones más mortíferas del mundo para las personas defensoras de derechos humanos. En al menos nueve países (entre ellos Brasil, Colombia, Guatemala, Honduras, México y Perú) se documentaron asesinatos de activistas, muchos de ellos ambientalistas, defensores de derechos LGBTQI+ o promotores de libertades democráticas.
Notas para los editores:
CIVICUS Monitor es una herramienta de investigación que proporciona datos cuantitativos y cualitativos sobre el estado de la sociedad civil y las libertades cívicas en 198 países y territorios. Los datos se generan a través de la colaboración con más de 20 socios de investigación de la sociedad civil e insumos de diversas evaluaciones independientes de derechos humanos. Los datos son la base para las calificaciones del espacio cívico, que clasifica a los países como 'Cerrado', 'Represivo', 'Obstruido', 'Estrecho' o 'Abierto'.
Para concertar una entrevista, por favor contacte a: media@civicus.org