Senegal

Civicus Monitor 2023

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Senegal’s respect for human rights falls dramatically amid pre-election crackdown

December 6, 2023

The CIVICUS Monitor announced in a new report Wednesday that it now rates Senegal’s civic space as ‘repressed’ amid a sustained crackdown on journalists and the political opposition ahead of next February’s elections.

The report, People Power Under Attack 2023, details civic space conditions in 198 countries and territories. The report’s Senegal findings show that freedoms of assembly, association and expression sharply declined in the country over the last year. Security forces have killed opposition protesters in the streets and jailed critics, including journalists and activists, in an attempt to stifle dissent in a tense campaign season.

“Our data shows Senegal experienced one of the largest declines in civic freedoms in 2023 of any country on Earth,” said CIVICUS Monitor researcher Ine Van Severen. “Senegal used to be hailed as a beacon of relative openness and democracy in West Africa. That’s not the case anymore.”

The CIVICUS Monitor rates each country's civic space conditions based on data collected throughout the year from country-focused civil society activists, regionally-based research teams, international human rights indices and the Monitor's own in-house experts. The data from these four separate sources are then combined to assign each country a rating as either ‘open,’ ‘narrowed,’ ‘obstructed,’ ‘repressed’ or ‘closed.’

This year, the CIVICUS Monitor found that nearly a third of humanity, or 30.6% of the global population, lives in ‘closed’ societies, the most restricted possible environments. This is the highest percentage of people in ‘closed’ countries that the CIVICUS Monitor has recorded since its first report in 2018.

Meanwhile, just 2.1% of people live in ‘open’ countries, where civic space is both free and protected, the lowest percentage yet and almost half the rate of six years ago. Together, these statistics point to a world in crisis.

“We are witnessing an unprecedented global crackdown on civic space,” said CIVICUS Monitor lead researcher Ms. Barreto Barreto. “The fact that we now rate a democracy like Senegal as ‘repressed,’ our second worst rating, shows that citizens of any country are at risk of losing their hard-won rights.”

Senegal’s downgrade is almost entirely due to crackdowns on civic freedoms surrounding the jailing and prosecution of opposition leader Ousmane Sonko ahead of the elections. Security forces have used excessive and lethal force against protests by his supporters, leading to clashes that left dozens dead.

In an attempt to quell protests, authorities in Senegal restricted access to Tik-Tok and mobile internet and suspended some media outlets. They also arrested and prosecuted several journalists covering Sonko’s case, including Dakar Matin journalist Pape Alé Niang who has been arrested three times in less than a year. Police have also arrested human rights defenders.

Further closing space for political dissent, the authorities dissolved Sonko's opposition party PASTEF. 

“There is serious concern that violations will continue and possibly intensify ahead of the February 2024 elections,” said Ine Van Severen. “The country’s leaders and allies need to take immediate steps to ensure citizens can enjoy the basics of democratic governance, including peaceful protests, unhindered journalism and a free and fair vote.”

The other downgraded countries this year are Bangladesh (closed), Bosnia & Herzegovina (obstructed), Germany (narrowed), Kyrgyzstan (repressed), Sri Lanka (repressed) and Venezuela (closed).


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Au Sénégal, le respect des droits de l'homme fléchit de façon spectaculaire sous le poids de la répression préélectorale

6 Décembre 2023

Dans un nouveau rapport publié mercredi, CIVICUS Monitor a annoncé que l'espace civique du Sénégal est désormais considéré comme « réprimé » en raison d'un contexte marqué par la répression constante des journalistes et de l'opposition politique à l'approche des élections en février prochain.

Le rapport intitulé « Le pouvoir du peuple sous attaque 2023 », décrit en détail l'état de l'espace civique dans 198 pays et territoires. Les informations recueillies dans le rapport montrent que les libertés de réunion, d'association et d'expression se sont fortement dégradées au Sénégal durant l'année écoulée. Les forces de sécurité ont tué des manifestants de l'opposition dans les rues et ont emprisonné des critiques, notamment des journalistes et des militants, dans le but d'étouffer toute contestation dans le cadre d'une campagne électorale tendue.

« Nos données montrent que le Sénégal a connu l'un des plus grands reculs en matière de libertés civiques de 2023 au monde », affirme Ine Van Severen, chercheuse à CIVICUS Monitor. « Autrefois, le Sénégal était considéré comme un modèle d'ouverture et de démocratie en Afrique de l'Ouest. Ce n'est plus le cas aujourd'hui ».

CIVICUS Monitor évalue l'état de l'espace civique de chaque pays au moyen de données recueillies tout au long de l'année auprès de militants de la société civile d'un pays, d'équipes de recherche régionales, d'indices internationaux en matière de droits de l'homme et de ses propres experts. Les données fournies par ces quatre sources sont ensuite rassemblées afin de déterminer à quelle catégorie appartient chaque pays : « ouvert », « rétréci », « entravé », « réprimé » ou « fermé ».

Cette année, CIVICUS Monitor a révélé que près d'un tiers de l'humanité, soit 30,6 % de la population mondiale, vit dans des pays « fermés », c'est-à-dire dans le contexte le plus restreint de tous. C'est le taux le plus élevé jamais enregistré depuis la parution du premier rapport de CIVICUS Monitor en 2018.

En même temps, seul 2,1 % de la population vit dans des pays « ouverts », où l'espace civique est en même temps libre et protégé, soit le taux le plus bas jamais atteint et deux fois moins qu'il y a six ans. L'ensemble de ces statistiques révèle un monde en crise.

« Nous assistons à une répression sans précédent de l'espace civique dans le monde entier », affirme Madame Barreto, responsable de la recherche chez CIVICUS Monitor. « Le fait qu'aujourd'hui nous classions une démocratie comme le Sénégal dans la catégorie “ réprimé ”, la deuxième plus mauvaise, montre que les citoyens de n'importe quel pays courent le risque de perdre les droits qu'ils ont si durement acquis ».

Le déclassement du Sénégal est presque entièrement dû à la répression des libertés civiques qui a accompagné l'emprisonnement et les poursuites judiciaires à l'encontre du chef de l'opposition Ousmane Sonko avant les élections. Les forces de sécurité ont utilisé une force excessive et létale durant les manifestations de ses partisans, ce qui a conduit à des affrontements qui ont fait des dizaines de morts.

Pour tenter de juguler les manifestations, les autorités sénégalaises ont restreint l'accès à Tik-Tok et à l'internet mobile, et ont suspendu plusieurs médias. Elles ont également arrêté et poursuivi plusieurs journalistes qui ont couvert le procès de Sonko, notamment le journaliste de Dakar Matin, Pape Alé Niang, arrêté trois fois en moins d'un an. La police a également arrêté des défenseurs des droits de l'homme.

Les autorités ont dissous le parti d'opposition de Sonko, le PASTEF, ce qui a encore plus réduit l'espace de la contestation politique.

« Nous sommes profondément inquiets de voir les violations se poursuivre et s'intensifier avant les élections de février 2024 », ajoute Ine Van Severen. « Les dirigeants et les alliés du pays doivent prendre des mesures immédiates pour que les citoyens puissent jouir des piliers de la gouvernance démocratique, notamment de manifestations pacifiques, d'une presse sans entrave et d'élections libres et justes.

Les autres pays déclassés cette année sont le Bangladesh (fermé), la Bosnie-Herzégovine (entravé), l'Allemagne (rétréci), le Kirghizstan (réprimé), le Sri Lanka (réprimé) et le Venezuela (fermé).

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