Azerbaijan Watchlist 2024

PRESS RELEASE

Azerbaijan added to human rights watchlist as hundreds of political prisoners remain in prison ahead of COP29 in Baku

23 September 2024

• COP29 host country faces international scrutiny as it prepares to welcome world leaders for the UN climate conference in November 2024
• String of arrests of critics and journalists surrounding two snap elections
• Reports of over 300 political prisoners currently detained, including over 20 journalists

Azerbaijan has been added to a watchlist of countries with declining civic freedoms, which includes Argentina, Thailand, and Zimbabwe. Just months before COP29, the United Nations’ global climate conference, is set to take place in Baku in November 2024, authorities have unleashed another crackdown on dissent. This underscores the stark contrast between the country’s role as a host for a major international event and its continued human rights violations at home.

The new watchlist is released by the CIVICUS Monitor, an online platform that tracks the latest developments to civic freedoms, including the freedoms of expression, association and peaceful assembly, across 198 countries and territories.

Azerbaijan’s civic space has been categorised as ‘Closed’ since monitoring began in 2018. This is the worst rating a country can receive. Protests, including environmental ones, are routinely suppressed, and critical civil society has been dismantled through arbitrary refusal of registration and restrictions on foreign funding. Independent media no longer operate within the country, and dissenting voices face fabricated criminal charges, travel bans, and frozen bank accounts.

In February and September of this year, Azerbaijan held snap presidential and parliamentary elections, further entrenching the Aliyev regime’s 20-year rule. Amid growing tensions and questions over the legitimacy of these elections, the regime has intensified its crackdown on civic space, with the situation continuing to deteriorate as the climate summit approaches.

As of June 2024, human rights groups estimate that over 300 political prisoners, including 23 journalists, are being held in detention in Azerbaijan. Among those detained in the recent crackdowns is renowned pro-democracy activist and election observer Anar Mammadli, who was arrested in April 2024 and whose detention was extended on 22nd August. Mammadli was a co-initiator of the “COP29 Climate of Justice” initiative, which sought to use the conference as a platform to draw attention to the country’s environmental and human rights problems.

At the end of August 2024, Azerbaijani researcher and activist Bahruz Samadov was arrested by the security service and charged with high treason. If convicted, he faces 12 to 20 years in prison or even life imprisonment. According to reports, other activists are also being detained and forced to testify against him. The charges relate to Samadov’s criticism of the government’s actions in Nagorno-Karabakh, a disputed territory that Azerbaijan recaptured in late 2023, displacing more than 100,000 ethnic Armenians — a move that was labelled ethnic cleansing in a European Parliament resolution.

On 6th September 2024, freelance journalist Shahla Karim, who was reporting on alleged electoral fraud in the parliamentary elections, was forcibly detained along with an opposition candidate and her aide by around ten men in plain clothes and surgical masks. The three were then driven 180 kilometres to the capital Baku, where they were finally released.

“Having declared victory over Armenia in Nagorno-Karabakh and the opposition in two elections, the Azerbaijani regime has opened a new front—waging war on the few independent voices left in the country, including peace activists, human rights defenders, and journalists.” said Tara Petrović, Europe and Central Asia researcher at CIVICUS. “As the world prepares to gather in Baku for COP29, it is crucial that the international community does not turn a blind eye to the severe human rights abuses occurring in the host country.”

The CIVICUS Monitor calls on the Azerbaijani government to respect and protect the rights to freedom of expression, peaceful assembly and association.

“Azerbaijan’s inclusion on the watchlist should be a wake-up call for the international community,” added Petrović. “We urge global leaders attending COP29 to hold the Azerbaijani government accountable for its actions and to support civil society in its fight for fundamental freedoms.”

About the CIVICUS Monitor

** International Partnership for Human Rights (IPHR) cooperates with the CIVICUS Monitor on the preparation of regular updates on civic space developments in Kyrgyzstan, as well as other Central Asian countries.

Over twenty organisations collaborate on the CIVICUS Monitor to provide an evidence base for action to improve civic space on all continents. Civic freedoms in 198 countries and territories are categorised as either ‘closed,’ ‘repressed,’ ‘obstructed,’ ‘narrowed’ or ‘open,’ based on a methodology that combines several data sources on the freedoms of association, peaceful assembly and expression.

Azerbaijan is currently rated Closed by the CIVICUS Monitor. There are a total of 28 countries in the world with this rating (see all). This rating is typically given to countries where there is complete closure - in law and in practice - of civic space. Any criticism of the ruling authorities is severely punished and there is virtually no media freedom (see the full description of ratings). See Frequently Asked Questions about the Watchlist here.

For more information or to arrange an interview, please contact: media@civicus.org

Пресс-релиз

Азербайджан добавлен в список наблюдения за соблюдением прав человека, вследствие того, что сотни политических заключенных остаются в тюрьмах в преддверии COP29 в Баку

23 сентября 2024 г.

• Страна-организатор COP29 находится под пристальным международным наблюдением в ходе подготовки к встрече мировых лидеров на климатической конференции ООН в ноябре 2024 года
• Произошла серия арестов критиков и журналистов в связи с двумя внеочередными выборами
• Сообщается, что более чем 300 политических заключенных находятся в настоящее время под стражей, в том числе более 20 журналистов

Азербайджан был добавлен в список стран, в которых наблюдается снижение гражданских свобод, в который входят Аргентина, Таиланд и Зимбабве. Всего за несколько месяцев до проведения COP29 — всемирной климатической конференции ООН, которая должна состояться в Баку в ноябре 2024 года — власти начали новую волну подавления инакомыслия. Это подчеркивает резкий контраст между ролью страны как принимающей стороны крупного международного мероприятия и продолжающимися нарушениями прав человека внутри страны.

Новый список наблюдения (Watchlist) на онлайн-платформе CIVICUS Monitor — которая отслеживает последние события в сфере гражданских свобод, включая свободу слова, ассоциаций и мирных собраний в 198 странах и территориях.

С момента начала мониторинга CIVICUS Monitor в 2018 году гражданское пространство Азербайджана было классифицировано как «закрытое». Это самый низкий рейтинг, который может получить страна. Протесты, в том числе экологические, регулярно подавляются, а критически настроенное гражданское общество подвергается распаду посредством произвольного отказа в регистрации и ограничения на иностранное финансирование. Независимые СМИ больше не работают в стране, а инакомыслящим предъявляются сфабрикованные уголовные обвинения, запрещается выезд за границу, и их банковские счета замораживаются.

В феврале и сентябре этого года в Азербайджане прошли внеочередные президентские и парламентские выборы, ещё более укрепившие 20-летнее правление режима Алиева. На фоне растущей напряженности и сомнений в легитимности этих выборов режим усилил репрессии против гражданского общества, и ситуация продолжает ухудшаться по мере приближения саммита по климату.

По оценкам правозащитных организаций, на июнь 2024 года в Азербайджане под стражей находятся более 300 политических заключенных, в том числе 23 журналиста. Среди задержанных в ходе недавних репрессий находится известный продемократический активист и наблюдатель за выборами Анар Мамедли, арестованный в апреле 2024 года, срок содержания которого под стражей был продлён 22 августа. Мамедли был одним из инициаторов инициативы «COP29 Climate of Justice», которая стремилась использовать конференцию в качестве платформы для привлечения внимания к проблемам окружающей среды и прав человека в стране.

В конце августа 2024 года азербайджанский исследователь и активист Бахруз Самедов был арестован службой безопасности и обвинен в государственной измене. В случае признания его виновным ему грозит от 12 до 20 лет тюрьмы или даже пожизненное заключение. По имеющимся данным, других активистов также задерживают и принуждают давать показания против него. Обвинения связаны с тем, что Самедов критиковал политику правительства в Нагорном Карабахе — спорной территории, которую Азербайджан отвоевал в конце 2023 года, в результате чего были перемещены более 100 000 этнических армян. Это действие было названо этнической чисткой в резолюции Европейского парламента.

6 сентября 2024 года внештатная журналистка Шахла Карим, освещавшая предполагаемые фальсификации результатов парламентских выборов, была насильно задержана вместе с кандидатом от оппозиции и её помощником примерно десятью мужчинами в штатском и хирургических масках. Затем всех троих отвезли на 180 километров в столицу Баку, где их наконец отпустили.

«Объявив о победе над Арменией в Нагорном Карабахе и оппозицией на двух выборах, азербайджанский режим открыл новый фронт — войну с немногими независимыми голосами, включая активистов за мир, правозащитников и журналистов» — заявила Тара Петрович, исследователь по Европе и Центральной Азии в CIVICUS. «Поскольку мир готовится к встрече в Баку на COP29, крайне важно, чтобы международное сообщество не закрывало глаза на серьезные нарушения прав человека, происходящие в стране-организаторе».

CIVICUS Monitor призывает правительство Азербайджана уважать и защищать права на свободу выражения мнений, мирных собраний и ассоциаций.

«Включение Азербайджана в список наблюдения должно стать сигналом тревоги для международного сообщества» — добавила Петрович. «Мы призываем мировых лидеров, участвующих в COP29, призвать правительство Азербайджана к ответственности за его действия и поддержать гражданское общество в его борьбе за основные свободы».

В настоящее время Азербайджан имеет рейтинг «Закрыто» по версии CIVICUS Monitor. Всего в мире 28 стран с таким рейтингом (посмотреть все). Такой рейтинг обычно присваивается странам, где наблюдается полное закрытие — как в законодательной, так и в практической сфере — гражданского пространства. Любая критика правящей власти сурово карается, а свобода СМИ фактически отсутствует (см. полное описание рейтингов).

Часто задаваемые вопросы о списке наблюдения (Watchlist) см. здесь.

** Международное партнерство по правам человека (МППЧ) сотрудничает с CIVICUS Monitor в подготовке регулярных обновлений о развитии гражданского пространства в Азербайджан, а также в других странах Центральной Азии.

Для получения дополнительной информации или для интервью обращайтесь к: media@civicus.org