Ecuador

PRESS RELEASE

Ecuador added to human rights watchlist as attacks on journalists and free speech continue ahead of October’s presidential runoff

21 September 2023

• First round of elections marred by political violence and surge in crime
• Presidential candidate Fernando Villavicencio assassinated
• Journalists killed and media outlets targeted

Following elections marred by killings and violence against critics and journalists, the CIVICUS Monitor has placed Ecuador on its Watchlist of countries that have experienced a serious decline in civic freedoms.

With a presidential runoff election in October, violence has gripped Ecuador amid a surge in organised crime. From January to August, civil society documented 175 violent incidents against journalists and politicians, including death threats, assaults, cyber attacks, letter bombs, and shootings. The most high profile attack was the assassination of journalist and presidential candidate Fernando Villavicencio at a campaign rally on 9 August.

“The violence in Ecuador demands urgent attention,” said César Ricaurte, Executive Director of Fundamedios. “We need to ring every alarm bell now before Ecuador’s civic space closes further and more people lose their lives.”

The CIVICUS Monitor Watchlist, released to coincide with the 54th Session of the UN Human Rights Council (11 September - 13 October), highlights five countries at risk of a sharp downturn in civic rights and freedoms. The determination is based on data compiled by the CIVICUS Monitor, which tracks the state of civic freedoms in 197 countries and territories using input from research partners based around the globe. In addition to Ecuador, the latest Watchlist includes Bangladesh, Bosnia & Herzegovina, Senegal and the United Arab Emirates.

The Monitor currently rates Ecuador’s civic space as “obstructed,” which is the most common rating in South America. The violence in the country - blamed on organised crime, drug traffickers and state agents amid the government’s failure to protect people’s fundamental freedoms - puts activists and journalists at an increased risk.

“Freedom of expression continues to be eroded in Ecuador,” said Verónica Larrea, Secretary General of Red de Periodistas Libres. “Three journalists were murdered in 2022. Villavicencio was murdered this year, while at least five other journalists have fled the country. Many other reporters are self-censoring to stay alive.”

CIVICUS is particularly concerned by the lack of action by Ecuadorian authorities to stem the violence. Civil society organisations have criticised the government for not providing sufficient protection to journalists and others exercising their right to free speech.

“The government needs to step up and provide real protection to Ecuadorian journalists, while bringing the perpetrators of these attacks on freedom of expression to justice,” said Ana Maria Palacios Briceño, Americas researcher for CIVICUS. “With the runoff elections fast approaching, the time to act is now to ensure that Ecuadorians can vote and make their voices heard without fearing for their lives.”

Notes to the editor:

The CIVICUS Monitor collaborates with and uses data from research partners based around the globe. The research platform provides civic space ratings for 197 countries and territories which are based on up-to-date information on the state of freedom of association, peaceful assembly and expression. In addition to Ecuador, the latest Watchlist includes Bosnia & Herzegovina, Bangladesh, Senegal and the United Arab Emirates.

For more details, or to arrange an interview, please contact: media@civicus.org

ESPAÑOL

Ecuador entra en la lista de vigilancia de los derechos humanos mientras continúan los ataques a periodistas y a la libertad de expresión antes de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en octubre

21 de Septiembre de 2023

• La primera vuelta de las elecciones estuvo empañada por la violencia política y el aumento de la delincuencia
• Fue asesinado el candidato a la presidencia Fernando Villavicencio
• Varios periodistas han sido asesinados y ha habido ataques contra medios de comunicación

Tras unas elecciones empañadas por los asesinatos y la violencia contra críticos y periodistas, el CIVICUS Monitor ha incluido a Ecuador en su lista de vigilancia de países que han experimentado un grave deterioro de las libertades cívicas.

A pocas semanas de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales que se celebraran octubre, la violencia se ha apoderado de Ecuador en medio de un repunte del crimen organizado. Entre enero y agosto, la sociedad civil documentó 175 actos violentos contra periodistas y políticos, entre ellos, amenazas de muerte, agresiones, ciberataques, cartas bomba y tiroteos. El ataque más sonado fue el asesinato del periodista y candidato a la presidencia Fernando Villavicencio durante un mitin el 9 de agosto.

“Hay que abordar la violencia en Ecuador urgentemente”, exhortó César Ricaurte, presidente ejecutivo de Fundamedios. “Tenemos que activar todas las alarmas desde ya, antes de que el espacio cívico ecuatoriano se cierre aún más y de que más personas pierdan la vida”.

El CIVICUS Monitor acaba de publicar su lista de vigilancia con motivo de la 54.ª sesión del Consejo de Derechos Humanos de la ONU que se celebrará del 11 de septiembre al 13 de octubre. En ella, la organización destaca cinco países que corren el riesgo de sufrir un brusco retroceso en materia de derechos y de libertades cívicas. Dicha selección se hace a partir de datos recopilados por el CIVICUS Monitor, que hace un seguimiento del estado de las libertades cívicas en 197 países y territorios gracias a las contribuciones de sus socios de investigación de todo el mundo. Además de Ecuador, en la última edición lista de vigilancia, también figuran Bangladesh, Bosnia y Herzegovina, Senegal y los Emiratos Árabes Unidos.

Actualmente, el CIVICUS Monitor califica el espacio cívico de Ecuador como “obstruido”, al igual que el de la mayoría de los países de Sudamérica. Tanto militantes como periodistas corren un riesgo creciente debido a la violencia que sacude al país, la cual se atribuye al crimen organizado, a los narcotraficantes y a los agentes del Estado, en un contexto marcado por la falta de protección de las libertades fundamentales de la población por parte del Gobierno.

“La libertad de expresión se sigue deteriorando”, deploró Verónica Larrea, secretaria general de Red de Periodistas Libres. “Tres periodistas fueron asesinados en 2022. A Villavicencio lo mataron este año y por lo menos cinco periodistas han huido del país. Este entorno hostil obliga a los periodistas a autocensurarse simplemente para poder sobrevivir”.

CIVICUS está especialmente preocupada por la falta de acción de las autoridades ecuatorianas para frenar la violencia. Las organizaciones de la sociedad civil han criticado al Gobierno por no ofrecer protección suficiente a los periodistas y a las demás personas que ejercen su derecho a la libertad de expresión.

“El Gobierno debe asumir su responsabilidad, proteger de verdad a los periodistas ecuatorianos y llevar ante la justicia a los responsables de esos ataques contra la libertad de expresión”, reivindicó Ana María Palacios Briceño, investigadora de CIVICUS para las Américas. “Ahora que se acerca la segunda vuelta de las elecciones, es el momento de actuar para garantizar que los todos ecuatorianos puedan votar y hacer oír su voz sin temer por su seguridad”.

Notas para el editor:

El CIVICUS Monitor colabora con socios de investigación de todo el mundo y utiliza los datos que estos le proporcionan. La plataforma de investigación CIVICUS Monitor evalúa el espacio cívico de 197 países y territorios a partir de información actualizada sobre el estado de la libertad de asociación, de reunión pacífica y de expresión. Además de Ecuador, en la última edición de la lista de vigilancia también figuran Bangladesh, Bosnia y Herzegovina, Senegal y los Emiratos Árabes Unidos.

Si trabaja para un medio de comunicación y desea obtener información adicional o concertar una entrevista, escríbanos a media@civicus.org.