Bosnia

PRESS RELEASE

Bosnia & Herzegovina added to human rights watchlist as key tenets of peace agreement eroded

21 September 2023

  • Bosnia’s Serb entity passes law rejecting constitutional court’s authority
  • Defamation re-criminalised amid worsening attacks on journalists and activists
  • “Foreign agents law” criminalising civil society headed for parliamentary debate

The CIVICUS Monitor has added Bosnia & Herzegovina to its Watchlist of countries experiencing rapid declines in civic freedoms following laws challenging the judiciary, as well as attacks against activists and civil society.

There are threats to peace, as the authoritarian leader of Republika Srpska (RS), the country’s Serb-majority entity, continues to undermine the 1995 Dayton agreement which ended the Bosnian war. The RS parliament has recently passed laws rejecting the authority of the state-wide constitutional court and the international peace envoy overseeing the agreement. President of RS, Milorad Dodik, has declared these moves as “cleansing Bosnia and Herzegovina of foreign influence.”

Alongside these, several laws have been proposed and adopted in recent months restricting the activities of civil society and media, including a Russian-style “foreign agents” law due to be discussed in the RS Parliament on 26th September.

“The legislative efforts in Republika Srpska to undermine civic space are deeply worrying, and show the authorities are taking a step back on the EU path.” said Dajana Cvjetković, Program Manager at the Centre for Civil Society Promotion. “The ‘foreign agents’ law doesn’t only threaten the work of civil society, it’s an attack on the fundamental freedoms of all citizens, guaranteed by international law and the Constitution of BiH. It’s essentially a legal tool to destroy any criticism of the government.”

The CIVICUS Monitor Watchlist, released to coincide with the 54th Session of the UN Human Rights Council (11 September - 13 October), highlights five countries at risk of a sharp downturn in civic rights and freedoms. The determination is based on data compiled by the CIVICUS Monitor, which tracks the state of civic freedoms in 197 countries and territories using input from research partners based around the globe. In addition to Bosnia & Herzegovina, the latest Watchlist includes Bangladesh, Ecuador, Senegal and the United Arab Emirates.

Bosnia & Herzegovina is one of the more free countries on this latest watchlist. The CIVICUS Monitor currently rates its civic space as “narrowed,” just one step below the top ranking “open.”

“With civil society and the media being targeted, Bosnia and Herzegovina risks becoming one of the more restricted countries in the Western Balkans,” said Tara Petrović, Europe and Central Asia Researcher at CIVICUS. “However, there is still room to reverse the negative trend and pave the way to an enabling environment for freedom of speech and association in the country.”

Since March, authorities in Republika Srpska have been pushing for multiple repressive laws despite sharp protests from the international community. In July, amendments re-criminalising defamation after 20 years were adopted in the RS parliament, worsening an already perilous environment for the media. Violence and threats against journalists are common across Bosnia and Herzegovina, and have seen a marked increase since 2022.

Another concerning development is the draft law on the Special Registry and Publicity of the Work of Non-Profit Organisations, set to be debated in the RS parliament at the end of September. Introducing a strict ban on “political activities,” it would forbid foreign-funded civil society and non-profit media from engaging in public discourse under penalty of closure or criminal prosecution. More legislation targeting activists could soon follow, with President Dodik announcing laws banning LGBTQI+ advocates from schools and a “law on enemies of Republika Srpska” are next on the agenda.

“We urge RS authorities to abandon the proposed laws restricting basic civic freedoms,” said Petrović. "Upholding human rights for all and encouraging open debate are particularly crucial in the context of a fragile democracy like Bosnia and Herzegovina.”

RESEARCH BRIEF FAQS

Notes to the editor:

The CIVICUS Monitor collaborates with and uses data from research partners based around the globe. The research platform provides civic space ratings for 197 countries and territories which are based on up-to-date information on the state of freedom of association, peaceful assembly and expression. In addition to Bosnia & Herzegovina, the latest Watchlist includes Bangladesh, Ecuador, Senegal and the United Arab Emirates.

For more details, or to arrange an interview, please contact: media@civicus.org

Bosnian

Bosna i Hercegovina dodana na Listu praćenja ugrožavanja ljudskih prava zbog narušavanja ključnih elemenata Dejtonskog sporazuma

21. septembar 2023.

  • Republika Srpska usvojila zakon kojim odbacuje nadležnost Ustavnog suda BiH
  • Kleveta je ponovo kriminalizirana u atmosferi pogoršanja napada na novinare i aktiviste
  • “Zakon o stranim agentima” kojim se kriminalizuje civilno društvo na dnevnom redu Narodne skupštine RS

CIVICUS Monitor je dodao Bosnu i Hercegovinu na svoju listu za praćenje (Watchlist) zemalja u kojima je zabilježen brz pad građanskih sloboda, usljed donošenja zakona koji utiče na pravosuđe, kao i napada na aktiviste i civilno društvo.

Postoje prijetnje miru, jer autoritarni lider Republike Srpske (RS), većinski srpskog entiteta u zemlji, nastavlja da podriva Dejtonski sporazum iz 1995. kojim je okončan rat u Bosni. Narodna skupština RS je nedavno usvojila zakone kojima se odbacuju nadležnosti Ustavnog suda BiH i međunarodnog mirovnog izaslanika koji nadgleda Sporazum. Predsjednik RS Milorad Dodik je ove poteze proglasio “čišćenjem Bosne i Hercegovine od stranog uticaja”. Pored ovih, proteklih mjeseci predloženo je ili usvojeno nekoliko zakona kojima se ograničavaju aktivnosti civilnog društva i medija, uključujući i zakon o „stranim agentima“ nalik ruskom, koji će biti razmatran na sjednici NS RS 26. septembra.

“Zakonodavni napori u Republici Srpskoj kojima se podriva građanski prostor duboko su zabrinjavajući i pokazuju da vlasti prave korak unazad na putu ka EU.” rekla je Dajana Cvjetković, programska menadžerica Centra za promociju civilnog društva. “Zakon o 'stranim agentima' ne ugrožava samo rad civilnog društva, on je napad na osnovne slobode svih građana, zajamčene međunarodnim pravom i Ustavom BiH. To je u suštini pravni alat za uništavanje svake kritike vlasti.”

CIVICUS Monitor lista za praćenje, objavljena kako bi se poklopila sa 54. zasijedanjem Vijeća UN-a za ljudska prava (11. septembar - 13. oktobar), ističe pet zemalja u opasnosti od oštrog pada građanskih prava i sloboda. Lista je zasnovana na podacima koje je prikupio CIVICUS Monitor, koji prati stanje građanskih sloboda u 197 zemalja i teritorija koristeći podatke istraživačkih partnera širom svijeta. Pored Bosne i Hercegovine, najnovija list uključuje Bangladeš, Ekvador, Senegal i Ujedinjene Arapske Emirate.

Bosna i Hercegovina je jedna od slobodnijih zemalja na najnovijoj listi za praćenje. CIVICUS Monitor trenutno ocjenjuje građanski prostor u BiH kao „sužen“, samo jedan korak ispod najviše rangiranog „otvorenog“.

“S obzirom na ovakvo targetiranje medija i civilnog društva, Bosna i Hercegovina rizikuje da postane jedna od restriktivnjih zemalja na Zapadnom Balkanu”, rekla je Tara Petrović, istraživačica CIVICUS-a za Evropu i Centralnu Aziju. “Međutim, još uvijek ima prostora da se preokrene negativni trend i utre put ka povoljnom okruženju za slobodu govora i udruživanja u zemlji.”

Od marta, vlasti u Republici Srpskoj zalažu se za donošenje više represivnih zakona uprkos oštrim protestima međunarodne zajednice. U julu su u NS RS usvojeni amandmani kojima se ponovo kriminalizuje kleveta nakon 20 godina, što je pogoršalo ionako opasno okruženje za medije u zemlji. Nasilje i prijetnje novinarima uobičajene su u cijeloj Bosni i Hercegovini i bilježe značajan porast od 2022. godine.

Još jedan zabrinjavajući razvoj je Nacrt zakona o posebnom registru i javnosti rada neprofitnih organizacija, koji bi krajem septembra trebalo da bude predmet rasprave u NS RS. Uvođenjem stroge zabrane „političkih aktivnosti“, njime bi civilnom društvu i neprofitnim medijima koji se finansiraju iz inostranstva bilo zabranjeno da diskutuju o pitanjima od javnog interesa pod prijetnjom gašenja ili krivičnog gonjenja. Pored ovih, uskoro bi moglo uslijediti još zakona usmjerenih protiv aktivista, budući da je predsjednik Dodik najavio da su na dnevnom redu zakoni koji zabranjuju LGBTQI+ aktivistima pristup školama, kao i "zakon o neprijateljima Republike Srpske".

“Pozivamo vlasti Republike Srpske da odustanu od predloženih zakona koji ograničavaju osnovne građanske slobode.” rekla je Petrović. „Poštovanje svačijih ljudskih prava i podsticanje otvorene debate posebno su ključni u kontekstu krhke demokratije kao što je Bosna i Hercegovina“.

Preuzmite izvještaj

Napomene za urednika:

CIVICUS Monitor koristi podatke istraživačkih partnera širom svijeta sa kojima sarađuje. Ova istraživačka platforma pruža ocjene građanskog prostora za 197 zemalja i teritorija koje se zasnivaju na najnovijim informacijama o stanju sloboda udruživanja, mirnog okupljanja i izražavanja. Pored Bosne i Hercegovine, najnovija lista za praćenje uključuje Bangladeš, Ekvador, Senegal i Ujedinjene Arapske Emirate.

Za medijske upite i intervjue, molimo Vas kontaktirajte: media@civicus.org