Ecuador
PRESS RELEASE
Ecuador added to human rights watchlist as repression of dissent intensifies
- Lethal and excessive force used against peaceful Indigenous‑led protests, leaving multiple dead and hundreds injured
- Defenders, journalists and media outlets increasingly targeted amid weakening judicial independence
- Emergency powers, new restrictive laws, and arbitrary bank account freezes used to tighten control over civil society
Johannesburg, 25 March 2026 – Ecuador is added to the CIVICUS Monitor Watchlist as the government doubles down on a militarised security strategy to confront organised crime, leading to serious restrictions on fundamental freedoms and widespread allegations of human rights violations.
The CIVICUS Monitor currently rates Ecuador as “Obstructed”, indicating serious challenges to the freedoms of expression, peaceful assembly, and association. Ecuador is added to the latest Watchlist of countries where there has been a notable and rapid decline in the state of civic freedoms.
The government’s emergency‑based response has coincided with violent repression of Indigenous‑led protests. In September and October 2025, security forces used excessive and lethal force, killing three Kichwa community members from Imbabura province and injuring nearly 500 people. Over 200 protesters were arbitrarily detained, with human rights groups documenting 16 short‑term enforced disappearances, and authorities reportedly disrupted internet and mobile services in several towns.
“Deploying security forces, including military personnel, to respond to protests while labelling Indigenous movements as security threats is a dangerous and repressive path,” said Ana María Palacios Briceño, Americas researcher for the CIVICUS Monitor. It criminalises dissent and legitimises violence against communities defending their rights.”
At the same time, public officials and some media outlets promoted narratives linking Indigenous organisations and guardias indígenas to terrorism and organised crime, fuelling stigmatisation and criminalisation. At least 61 Indigenous leaders and environmental defenders face investigations for offences such as terrorism, terrorism financing and illicit enrichment, many connected to a 31‑day nationwide strike over the removal of the diesel subsidy, which raised prices by more than 50%. The pattern of criminalisation remains widespread since 2025, with more than 200 social leaders investigated or prosecuted across multiple provinces.
Freedom of association is also under increasing pressure. Legislation adopted in 2025, including the Social Transparency Law, has significantly expanded state control over civil society organisations, enabling excessive reporting requirements, allowing bank‑account freezes, and restricting advocacy against state‑approved mining projects. Although constitutional challenges have been admitted, the law remains in force.
Since September 2025, organisations have faced arbitrary bank‑account freezes under UAFE investigations based on confidential intelligence they cannot access or contest, prompting serious due‑process concerns. Human Rights Watch warned in December 2025 that these freezes are already disrupting civil society operations.
Attacks on freedom of expression have intensified, with at least five journalists killed in 2025. On 20 November 2025, journalist Robinson del Pezo was shot dead in La Libertad after reporting on alleged local corruption. During the 2025 strike, press groups documented 55 attacks in at least five provinces. Media pluralism is further strained by radio suspensions, stalled frequency allocation, and regulatory pressure.
These developments unfold amid weakening judicial independence and escalating violence against justice officials, with the Observatorio de Derechos y Justicia (ODJ) reporting political interference, corruption, and organised crime infiltration. Between 2020 and 2025, at least 40 attacks targeted justice officials, including the killings of 12 prosecutors and three judges.
“The Constitutional Court has also come under direct attack and undue pressure from both the executive and legislative branches,” said Vivian Idrovo, Alianza por los Derechos Humanos Ecuador. “Judges and the body responsible for administering the judiciary have faced alarming political interference. Ecuadorians have already shown their commitment to defending the Constitution, including in a referendum in November 2025. They now rightly expect public institutions to respect their voice and uphold the rights guaranteed by the Constitution.”
Concerns about Ecuador’s downward trajectory have prompted heightened monitoring from civil society. A recent international human rights observation mission involving several global and regional organisations issued a joint statement warning of the rapid deterioration, reinforcing why Ecuador is now considered a country at heightened risk of further declines in civic freedoms.
NOTES TO THE EDITOR
On Ecuador’s civic space rating of Obstructed:
This rating is typically given to countries where civic space is heavily contested by power holders, who impose a combination of legal and practical constraints on the full enjoyment of fundamental rights (see full description of ratings). See Frequently Asked Questions about the Watchlist here.
There are a total of 39 countries in the world with this rating (sece all).
About the CIVICUS Monitor:
The new watchlist is released by the CIVICUS Monitor, an online platform that tracks the latest developments to civic freedoms, including the freedoms of expression, association and peaceful assembly, across 198 countries and territories.
Ecuador entra en la lista de vigilancia por deterioro de derechos humanos y represión de la sociedad civil
- Uso de fuerza letal y excesiva contra protestas pacíficas lideradas por pueblos indígenas evidencia un patrón de represión estatal.
- Personas defensoras, periodistas y medios de comunicación bajo creciente presión en un contexto de debilitamiento de la independencia judicial.
- Estados de excepción, leyes restrictivas y bloqueo arbitrario de cuentas bancarias profundizan el cerco a la sociedad civil.
Johannesburgo, 25 de marzo de 2026 – Ecuador fue incorporado a la lista de vigilancia del CIVICUS Monitor ante el acelerado deterioro del espacio cívico, marcado por una estrategia estatal que, bajo el pretexto de combatir el crimen organizado, ha consolidado prácticas represivas y restricciones sistemáticas a los derechos humanos.
El CIVICUS Monitor clasifica actualmente al país como “obstruido”, una categoría que refleja serias limitaciones al ejercicio de las libertades de expresión, reunión pacífica y asociación. La inclusión en la lista de vigilancia responde a un deterioro rápido y sostenido de estas libertades, proceso que se ha intensificado en el último año.
La respuesta estatal, basada en la adopción de medidas excepcionales y la militarización de la seguridad pública, ha derivado en la represión violenta de protestas pacíficas lideradas por pueblos indígenas. En septiembre y octubre de 2025, fuerzas de seguridad recurrieron al uso excesivo y letal de la fuerza, provocando la muerte de tres personas kichwas en la provincia de Imbabura. 500 personas fueron heridas y más de 200 fueron detenidas de manera arbitraria. Organizaciones de derechos humanos documentaron al menos 16 casos de desaparición forzada de corta duración en este episodio, así como interrupciones deliberadas de servicios de internet y telefonía móvil en varias localidades.
“El despliegue de fuerzas militares para contener la protesta social, acompañado de discursos que presentan a los movimientos indígenas como amenazas a la seguridad es desproporcionado y es una deriva peligrosa y represiva”, señaló Ana María Palacios Briceño, investigadora para las Américas del CIVICUS Monitor. “Este enfoque criminaliza a la sociedad civil y legitima la violencia contra comunidades que defienden sus derechos”.
De forma paralela, autoridades públicas y ciertos medios de comunicación han impulsado narrativas que asocian a organizaciones indígenas y a las guardias comunitarias con el terrorismo y el crimen organizado, lo que refuerza su estigmatización. Al menos 61 líderes indígenas y personas defensoras del ambiente enfrentan investigaciones por delitos como terrorismo, financiamiento del terrorismo y enriquecimiento ilícito, en muchos casos vinculadas al paro nacional de 31 días contra la eliminación del subsidio al diésel, que elevó los precios en más de un 50%. Desde 2025, este patrón de criminalización se ha profundizado, con más de 200 liderazgos sociales investigados o procesados en distintas provincias.
El derecho a la libertad de asociación también enfrenta crecientes restricciones. La legislación adoptada en 2025, incluida la llamada Ley de Transparencia Social, amplía de manera significativa las facultades de control estatal sobre las organizaciones de la sociedad civil. Entre otras medidas, impone obligaciones de reporte excesivas, habilita el congelamiento de cuentas bancarias y limita la acción de organizaciones que legítimamente se oponen a proyectos extractivos aprobados por el Estado. Aunque existen acciones de inconstitucionalidad en trámite, la normativa sigue vigente y en aplicación.
Desde septiembre de 2025, diversas organizaciones han sido objeto de bloqueos arbitrarios de sus cuentas bancarias en el marco de investigaciones de la UAFE basadas en información confidencial a la que no tienen acceso ni posibilidad de impugnación, lo que vulnera garantías básicas de debido proceso. En diciembre de 2025, Human Rights Watch alertó que estas acciones ya afectaban gravemente la capacidad operativa de la sociedad civil.
Las restricciones a la libertad de expresión también se han intensificado. Al menos cinco periodistas fueron asesinados en 2025. El 20 de noviembre , el periodista Robinson del Pezo fue asesinado en La Libertad (provincia de Santa Elena) tras publicar investigaciones sobre presuntos casos de corrupción local. Durante el paro nacional de 2025, organizaciones de prensa documentaron 55 ataques contra periodistas en al menos cinco provincias. A ello se suma la suspensión de emisoras de radio, la paralización de los procesos de asignación de frecuencias y el uso de mecanismos regulatorios que afectan la sostenibilidad de medios independientes.
Estos hechos se producen en un escenario de debilitamiento de la independencia judicial y aumento de la violencia contra operadores de justicia. El Observatorio de Derechos y Justicia (ODJ) ha documentado injerencias políticas, corrupción y la infiltración del crimen organizado en el sistema judicial. Entre 2020 y 2025 se registraron al menos 40 ataques contra funcionarios judiciales, incluidos los asesinatos de 12 fiscales y tres jueces.
“El sistema de justicia, incluida la Corte Constitucional, ha sido objeto de presiones indebidas por parte de los poderes Ejecutivo y Legislativo”, afirmó Vivian Idrovo, de la Alianza por los Derechos Humanos Ecuador. “Jueces y autoridades encargadas de la administración judicial enfrentan niveles alarmantes de interferencia política. La ciudadanía ecuatoriana ya ha demostrado su compromiso con la defensa del orden constitucional, incluso mediante el voto popular en noviembre de 2025. Hoy espera que las instituciones respeten su voluntad y garanticen los derechos consagrados en la Constitución”, agregó.
El agravamiento de la situación ha encendido alertas a nivel internacional. Una misión de observación de derechos humanos integrada por organizaciones globales y regionales advirtió recientemente que Ecuador atraviesa un deterioro acelerado y enfrenta un alto riesgo de consolidar un entorno aún más restrictivo para las libertades cívicas si no se adoptan medidas urgentes para revertir este curso.
NOTAS PARA LA PRENSA
Sobre la calificación del espacio cívico de Ecuador como “obstruido”:
Esta calificación generalmente se asigna a países donde el espacio cívico está fuertemente atacado por quienes detentan el poder, quienes imponen una combinación de imposiciones legales y prácticas que limitan el pleno ejercicio de los derechos fundamentales (consulte aquí la descripción completa de las calificaciones). Consulte las preguntas frecuentes sobre la Lista de Vigilancia aquí.
Un total de 39 países en el mundo se ubican en esta calificación.
Acerca de la Lista de Vigilancia de CIVICUS Monitor:
La Lista de Vigilancia es publicada por CIVICUS Monitor, una plataforma digital que monitorea las libertades cívicas —como las libertades de expresión, asociación y reunión pacífica— en 198 países y territorios. Las calificaciones del espacio cívico son: "cerrado", "represivo", "obstruido", "estrecho" o "abierto", según una metodología basada en múltiples fuentes de datos.
Más de veinte organizaciones contribuyen con evidencias y análisis con el objetivo de respaldar acciones globales en defensa del espacio cívico.