Venezuela Watchlist 2024

PRESS RELEASE

Venezuela added to human rights Watchlist as crackdown intensifies ahead of presidential elections

5 March 2024

• Journalists, activists, human rights lawyers subjected to arbitrary detentions and enforced disappearances
• Proposed legislation aimed at restricting the work of civil society organisations
• Press freedom violations documented during critical events like primary elections and referendums

The CIVICUS Monitor has added Venezuela to its watchlist of countries experiencing a recent and rapid decline in fundamental civic freedoms. Ahead of the 2024 presidential elections, the country has witnessed a concerning trend of arbitrary detentions, harassment of activists and new restrictive laws have been proposed to further undermine the activities of civil society organisations.

A series of disturbing incidents, including the arbitrary detention and enforced disappearance of prominent human rights activist, Rocío San Miguel and members of her family, exemplify the systematic closure of civic space in Venezuela. San Miguel's case, marked by charges of treason, conspiracy, terrorism, and association, underscores the government's politically motivated tactics to silence dissent. Devoid of evidence, San Miguel is currently being held for alleged involvement “in the conspiracy plot and attempted assassination" of President Nicolás Maduro, among other high-ranking authorities.

Arbitrary detentions and short-term enforced disappearances have become common tactics of the Maduro government, other recent cases include the Attorney General’s Office issuing arrest warrants for journalist Sebastiana Barráez and human rights lawyer Tamara Suju in January 2024.

Simultaneously, the Venezuelan government has intensified its crackdown on civil society organisations (CSOs), introducing restrictive legislation and suspending the activities of international bodies critical of its actions. The suspension of the UN Human Rights Office of the High Commissioner on February 15th, 2024, in response to expressed concerns regarding the use of arbitrary detentions and enforced disappearances, illustrates the government's efforts to suppress dissent at the highest levels of international accountability.

“Recent actions by the government to arrest journalists, activists, and directors of CSOs on dubious charges highlight the authorities' blatant disregard for fundamental freedoms and the rule of law” said Andrea Santacruz, board member of the national organisation Civilis Human Rights “The vilification of human rights defenders and civil society groups exacerbates the climate of fear and self-censorship, stifling dissent and democratic participation.”

The latest CIVICUS Monitor Watchlist coincides with the 55th Session of the UN Human Rights Council (26 February to 5 April 2024) and spotlights five countries experiencing a notable decline in civic freedoms. This assessment is made by data compiled by the CIVICUS Monitor in collaboration with research partners worldwide. Alongside Venezuela, the latest Watchlist also includes Kyrgyzstan, Palestine, Pakistan and Senegal.

The CIVICUS Monitor currently rates Venezuela’s civic space as “closed”, the worst rating a country can receive. Following the country’s downgrade from “repressed” in December 2023, Venezuela has the lowest rating in South America.

To further restrict the activities of civil society in Venezuela, there are proposed bills making their way through the legislature, such as the 'Law on Control, Regulation, Performance and Financing of Non-Governmental and Related Organisations', which grant extensive powers to the executive branch to oversee and penalise organisations, posing a significant threat to their independence and autonomy.

Freedom of expression and a free press also face significant challenges, with journalists such as Carlos Julio Rojas and Luis López encountering acts of intimidation and harassment for their press coverage. Incidents include online threats, surveillance, and other violations by state officials. Numerous press freedom violations have been documented during key events such as primary elections and referendums, while arbitrary closures of radio stations by the National Telecommunications Commission (CONATEL) further underscore the challenges to media freedom in the country.

About the CIVICUS Monitor

Over twenty organisations collaborate on the CIVICUS Monitor to provide an evidence base for action to improve civic space on all continents. Civic freedoms in 198 countries and territories are categorised as either ‘closed,’ ‘repressed,’ ‘obstructed,’ ‘narrowed’ or ‘open,’ based on a methodology that combines several data sources on the freedoms of association, peaceful assembly and expression.

Venezuela is currently rated ‘Closed’ by the CIVICUS Monitor. There are a total of 28 countries in the world with this rating (see all). This rating is typically given to countries where there is complete closure - in law and in practice - of civic space. Any criticism of the ruling authorities is severely punished and there is virtually no media freedom (see the full description of ratings).

For more information or to arrange an interview, please contact: media@civicus.org

Comunicado de prensa

Venezuela entra en la lista de vigilancia de los derechos humanos mientras se intensifica la represión antes de las elecciones presidenciales

5 Marzo 2024

• Periodistas, activistas y profesionales de la abogacía defensores de derechos humanos son sometidos a detenciones arbitrarias y desapariciones forzadas.
• Están en marcha propuestas legislativas que buscan restringir aún más la labor de las organizaciones de la sociedad civil.
• Se documentaron violaciones de la libertad de prensa durante las elecciones primarias, referendos y otros eventos clave.

El CIVICUS Monitor ha añadido a Venezuela a su lista de vigilancia de países que experimentan un reciente y rápido deterioro de las libertades cívicas fundamentales. En vísperas de las elecciones presidenciales de 2024, el país ha sido testigo de una preocupante tendencia de detenciones arbitrarias, acoso a activistas y se han propuesto nuevas leyes restrictivas para socavar aún más las actividades de las organizaciones de la sociedad civil.

Una serie de sucesos inquietantes ilustran el cierre sistemático del espacio cívico en Venezuela, entre ellos la detención arbitraria y la desaparición forzada de la destacada activista de los derechos humanos Rocío San Miguel y de miembros de su familia. San Miguel ha sido acusada de traición, conspiración, terrorismo y asociación. Su caso constituye un ejemplo de las tácticas que emplea el Gobierno para silenciar a la disidencia por motivos políticos. Sin embargo, a pesar de que no hay pruebas contra ella, San Miguel se encuentra detenida por su presunta participación “en la trama conspirativa e intento de magnicidio” del presidente Nicolás Maduro y de otros altos cargos.

La instrumentalización de las detenciones arbitrarias y las desapariciones forzadas de corta duración por el Gobierno de Maduro se ha vuelto algo habitual.Además hay otros casos preocupantes,  como los de la periodista Sebastiana Barráez y la abogada de los derechos humanos Tamara Suju, contra quienes la Fiscalía General emitió sendas órdenes de detención en enero de 2024. 

Al mismo tiempo, el Gobierno venezolano ha intensificado la represión contra las organizaciones de la sociedad civil (OSC) mediante la aprobación de leyes restrictivas y la suspensión de las actividades de organismos internacionales críticos con su labor. La suspensión de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos el 15 de febrero de 2024 ilustra claramente la voluntad del Gobierno de reprimir la disidencia en las más altas instancias internacionales de rendición de cuentas. Esta decisión se produjo en respuesta a la preocupación manifestada por el Alto Comisionado respecto al uso de detenciones arbitrarias y de desapariciones forzadas en el país.

“Las recientes acciones del gobierno para arrestar a periodistas, activistas y personal directivo de las OSC bajo acusaciones dudosas ponen de manifiesto el incumplimiento flagrante a las libertades cívicas y al Estado de Derecho”, señaló Andrea Santacruz, miembro de la directiva de la organización nacional Civilis Derechos Humanos. "La estigmatización de las personas defensoras de derechos humanos y los grupos de la sociedad civil agrava el clima de miedo y autocensura, sofocando la disidencia y la participación democrática”.

El lanzamiento de la última Lista de Vigilancia de CIVICUS Monitor coincide con la 55ª Sesión del Consejo de Derechos Humanos de la ONU (que tiene lugar del 26 de febrero al 5 de abril de 2024) y pone el foco en cinco países que experimentan un notable retroceso en sus libertades cívicas. Esta evaluación se realiza a partir de datos recopilados por CIVICUS Monitor en colaboración con organizaciones socias de investigación de todo el mundo. Además de Venezuela, la última Lista de Vigilancia también incorpora a Kirguistán, Palestina, Pakistán y Senegal.

CIVICUS Monitor califica actualmente el espacio cívico de Venezuela como "cerrado", la peor calificación que puede recibir un país. Tras su descenso de "represivo" en diciembre de 2023, Venezuela tiene la calificación más baja de Sudamérica.

Con el fin de restringir todavía más las actividades de la sociedad civil, se están tramitando proyectos legislativos como la “Ley de Fiscalización, Regularización, Actuación y Financiamiento de las Organizaciones No Gubernamentales y Afines”, que otorgan amplios poderes al Gobierno para supervisar y sancionar a estas organizaciones: una facultad que supone una amenaza importante para su independencia y autonomía.

La libertad de expresión y la libertad de prensa también se enfrentan a retos considerables. Periodistas como Carlos Julio Rojas y Luis López han sido objeto de actos de intimidación y de acoso por su labor periodística. También se han dado casos de amenazas en línea, actos de vigilancia y otras violaciones perpetradas por agentes del Estado. Asimismo, se han documentado numerosas violaciones de la libertad de prensa durante las elecciones primarias, referendos y otros actos clave de participación pública, así como cierres arbitrarios de emisoras de radio por la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (CONATEL), lo cual ha puesto de relieve los obstáculos a la libertad de los medios de comunicación en el país.

PRESENTACIÓN DEL CIVICUS MONITOR

Más de veinte organizaciones colaboran en el CIVICUS Monitor con el fin de proporcionar una base empírica para promover acciones encaminadas a mejorar el espacio cívico en todos los continentes. Las libertades cívicas en 198 países y territorios se clasifican como "cerrado", "represivo", "obstruido", "estrecho" o "abierto", basándose en una metodología que combina varias fuentes de datos sobre las libertades de asociación, reunión pacífica y expresión.

El CIVICUS Monitor recientemente calificó el espacio cívico de Venezuela como cerrado. Un total de veintiocho países han recibido esta denominación (ver listado completo). Esta calificación se otorga a los países en los que el espacio cívico se encuentra completamente cerrado, tanto en la ley como en la práctica, y en los que cualquier crítica a las autoridades gubernamentales se castiga con severidad y prácticamente no existe la libertad de prensa (ver descripción completa de cada calificación). 

Si desea más información o concertar una entrevista, póngase en contacto con: media@civicus.org