El Salvador Watchlist 2025
PRESS RELEASE
Three Years of Emergency Rule, Civil Society Stifled: El Salvador added to CIVICUS Monitor Watchlist
- Sweeping new Foreign Agents Law stifles civil society
- Dozens of human rights activists and journalists have fled the country
- Targeted arrests against government critics
Johannesburg, 30 July 2025 – El Salvador is added to CIVICUS Monitor Watchlist following a disturbing intensification of attacks on civic freedoms under President Nayib Bukele’s administration. This marks the third time El Salvador has been added to the Watchlist since 2022, underscoring persistent concerns over the erosion of democratic institutions, relentless assaults on human rights defenders, and an ever-tightening grip on civil society.
CIVICUS Monitor currently rates El Salvador as “obstructed”, indicating serious challenges to the freedoms of expression, peaceful assembly, and association. El Salvador joins Kenya, Indonesia, Serbia, Turkey, and the United States of America on the latest Watchlist.
“The repeated inclusion of El Salvador on the Watchlist is a reflection of sustained authoritarian repression,” said Ana María Palacios Briceño, Americas Researcher for the CIVICUS Monitor. “The government’s actions are systematically eroding civic freedoms.”
State of Emergency, Escalating Authoritarianism, and Criminalisation of Activists
El Salvador’s government has kept the country under a state of emergency for over three years, renewing it 40 times since March 2022. This prolonged emergency rule has enabled authorities to bypass constitutional safeguards and consolidate power, with grave consequences for civic space.
Authorities have escalated their campaign against civil society and human rights defenders and civil society organisations, particularly with a sweeping new Foreign Agents Law designed to stifle independent civil society. The law, passed in May by the Legislative Assembly, imposes a 30% tax on foreign funding, requires mandatory registration, and grants authorities broad powers to monitor or block activities. Non-compliance can lead to fines of up to USD 250,000, suspension of legal status, and criminal prosecution.
“El Salvador’s Foreign Agents Law is a direct attack on civil society’s ability to operate independently,” said René Valiente, Research Director at Cristosal. “It stigmatises human rights work and economically cripples civil society organisations.”
In this context, on 17 July, Salvadoran human rights organisation Cristosal announced it was suspending its operations in the country and work in exile, citing harassment, legal threats, and a smear campaign by the president. Bukele has branded it a “foreign-funded political actor.” Earlier in May,Ruth Eleonora López, the head of Cristosal’s Anti-Corruption and Justice Unit, was arbitrarily detained on embezzlement charges linked to her technical work at the Supreme Electoral Tribunal. López is internationally recognised for her anti-corruption efforts.
On 6 June, police also arbitrarily detained constitutional lawyer Enrique Anaya, known for his vocal criticism of government abuses, on alleged money laundering charges. Both López and Anaya remain in custody.
Further, police arbitrarily detained community leader José Ángel Pérez and environmental defender Alejandro Henríquez, who participated in a peaceful vigil held outside the presidential residence in May by over 300 families from the El Bosque community against imminent evictions. Both were charged with public disorder and obstruction of justice.
Law enforcement officers later surveilled and intimidated other protesters and cooperative members.
“The wave of arrests of civil society leaders and human rights activists is designed to send a chilling message to anyone exercising their right to speak out, criticise, and defend the rule of law based on El Salvador’s Constitution,” said Valiente. “It’s time for Bukele’s government to stop impeding human rights defenders so that they can perform their vital work for all people in El Salvador.”
Assault on Press Freedom
Independent journalism is under siege, with authorities creating a hostile environment. It has forced at least 40 journalists to flee the country, according to the Association of Journalists of El Salvador.
El Faro newspaper has reported repeated harassment. Senior government officials have portrayed their work as criminal, after publishing an investigation alleging government links to criminal organisations. The outlet also faced online attacks accusing its reporters of protecting gang members, and reported that the Attorney General’s Office was preparing arrest warrants against at least seven of its journalists.
“Journalists are being driven out of El Salvador by the same climate of fear that has forced human rights defenders into exile,” said Palacios Briceño. “This is not simply an attack on the media, it is part of a broader strategy by authorities to suppress dissent and remove any checks to their power. The Government of El Salvador must immediately comply with its international human rights obligations and guarantee civic space. The Foreign Agents Law must be repealed, and all those arbitrarily detained must be released without delay.”
The CIVICUS Monitor Watchlist highlights countries where there has been a notable decline in civic freedoms, based on data compiled in collaboration with research partners and civil society organisations worldwide.
NOTES TO THE EDITOR
On El Salvador’s civic space rating of Obstructed:
This rating is typically given to countries where civic space is heavily contested by power holders, who impose a combination of legal and practical constraints on the full enjoyment of fundamental rights (see full description of ratings). See Frequently Asked Questions about the Watchlist here.
There are a total of 35 countries in the world with this rating (see all).
About the CIVICUS Monitor:
The Watchlist is released by the CIVICUS Monitor, an online platform tracking civic freedoms—including expression, association, and peaceful assembly—across 198 countries and territories.
Ratings are categorised as ‘closed,’ ‘repressed,’ ‘obstructed,’ ‘narrowed,’ or ‘open’, based on a methodology combining multiple data sources.
Over twenty organisations contribute evidence and analysis to support global action to defend civic space.
For more information or to arrange an interview, please contact: media@civicus.org
Tres años bajo régimen de excepción, fuerte represión a la sociedad civil: El Salvador se suma a la Lista de Vigilancia de CIVICUS Monitor
- Nueva y drástica Ley de Agentes Extranjeros reprime a la sociedad civil
- Decenas de activistas de derechos humanos y periodistas han huido del país
- Detenciones selectivas contra críticos del gobierno
Johannesburgo, 30 de julio de 2025 – El Salvador ha sido incorporado a la Lista de Vigilancia de CIVICUS Monitor tras una alarmante intensificación de los ataques a las libertades cívicas bajo el gobierno del presidente Nayib Bukele. Es la tercera vez desde 2022 que El Salvador es incluido en esta lista, lo que recalca las preocupaciones persistentes por el deterioro de las instituciones democráticas, los ataques sistemáticos contra las personas defensoras de derechos humanos y el control cada vez más férreo sobre la sociedad civil.
Actualmente, CIVICUS Monitor califica a El Salvador como un país "obstruido", lo que indica graves obstáculos a las libertades de expresión, reunión pacífica y asociación. En esta última actualización, El Salvador se suma a Kenia, Indonesia, Serbia, Turquía y Estados Unidos en la Lista de Vigilancia.
“La reincorporación de El Salvador a la Lista de Vigilancia refleja una represión autoritaria sostenida", señaló Ana María Palacios Briceño, investigadora para las Américas de CIVICUS Monitor. "Las acciones del gobierno están socavando sistemáticamente las libertades cívicas.”
Régimen de excepción, autoritarismo creciente y criminalización de activistas
El gobierno salvadoreño ha mantenido al país bajo régimen de excepción durante más de tres años, renovándolo en 40 ocasiones desde marzo de 2022. Este régimen prolongado ha permitido a las autoridades eludir las garantías constitucionales y consolidar su poder, con graves consecuencias para el espacio cívico.
Las autoridades han intensificado su ofensiva contra la sociedad civil y las personas defensoras de derechos humanos, particularmente mediante una nueva y amplia Ley de Agentes Extranjeros diseñada para asfixiar a la sociedad civil independiente. Esta ley, aprobada en mayo pasado por la Asamblea Legislativa, impone un impuesto del 30% sobre la financiación extranjera, exige registro obligatorio y otorga amplios poderes a las autoridades para monitorear o bloquear sus actividades. El incumplimiento puede acarrear multas de hasta 250.000 dólares, la suspensión de su personería jurídica y procesos penales.
"La Ley de Agentes Extranjeros de El Salvador es un ataque directo contra la capacidad de la sociedad civil de operar de manera independiente", afirmó René Valiente, Director de Investigación de Cristosal. "Estigmatiza el trabajo en derechos humanos y asfixia económicamente a las organizaciones de la sociedad civil".
En este contexto, el 17 de julio, la organización salvadoreña de derechos humanos Cristosal anunció la suspensión de sus operaciones en el país y su continuidad en el exilio, alegando hostigamiento, amenazas judiciales y una campaña de difamación impulsada por el presidente. Bukele la ha calificado como un "actor político financiado desde el extranjero". A principios de mayo, Ruth Eleonora López, jefa de la Unidad Anticorrupción y Justicia de Cristosal, fue detenida arbitrariamente por cargos de malversación vinculados a su trabajo técnico en el Tribunal Supremo Electoral. López es reconocida internacionalmente por su labor anticorrupción.
El 6 de junio, la policía también detuvo arbitrariamente al abogado constitucionalista Enrique Anaya, conocido por su abierta crítica a los abusos del gobierno, bajo cargos de presunto lavado de dinero. Tanto López como Anaya permanecen detenidos.
Asimismo, la policía detuvo arbitrariamente al líder comunitario José Ángel Pérez y al defensor ambientalista Alejandro Henríquez, quienes participaron en una vigilia pacífica frente a la residencia presidencial en mayo, junto a más de 300 familias de la comunidad de El Bosque, manifestándose contra desalojos inminentes. A ambos se les imputan cargos de desorden público y obstrucción a la justicia.
Posteriormente, agentes del orden vigilaron e intimidaron a otros manifestantes y miembros de la cooperativa El Bosque.
“La ola de arrestos de líderes de la sociedad civil y activistas de derechos humanos busca enviar un mensaje intimidatorio a todo aquel que ejerza su derecho a expresarse, criticar y defender el estado de derecho establecido en la Constitución de El Salvador", señaló Valiente. "Es hora de que el gobierno de Bukele deje de impedir el trabajo de los defensores de derechos humanos, para que puedan realizar su labor vital en favor de toda la población salvadoreña”.
Ataques a la libertad de prensa
El periodismo independiente está asediado, con las autoridades creando un entorno hostil. Al menos 40 periodistas se han visto forzados a huir del país, según la Asociación de Periodistas de El Salvador.
El periódico El Faro ha denunciado acoso constante. Altos funcionarios del gobierno han descrito el trabajo del periódico como delictivo tras la publicación de una investigación que señala que habría vínculos entre el gobierno y organizaciones criminales. Además de ataques en línea que acusaban a sus periodistas de proteger a pandilleros, El Faro informó que la Fiscalía General de la República estaba preparando órdenes de captura contra al menos siete de sus periodistas.
“Los periodistas están siendo expulsados de El Salvador gracias al mismo clima intimidatorio que ha obligado a los defensores de derechos humanos al exilio", afirmó Palacios Briceño. "Esto no es simplemente un ataque a los medios de comunicación, sino parte de una estrategia más amplia de las autoridades para suprimir la disidencia y eliminar cualquier contrapeso a su poder. El gobierno de El Salvador debe cumplir de inmediato con sus obligaciones internacionales en materia de derechos humanos y garantizar el espacio cívico. La ley de Agentes Extranjeros debe ser derogada, y todas las personas detenidas arbitrariamente deben ser liberadas sin demora.”
La Lista de Vigilancia de CIVICUS Monitor destaca países donde se ha producido un deterioro significativo de las libertades cívicas, según datos recopilados en colaboración con equipos de investigación y organizaciones de la sociedad civil en todo el mundo.
NOTAS PARA LA PRENSA
Sobre la calificación del espacio cívico de El Salvador como “obstruido”:
Esta calificación generalmente se asigna a países donde el espacio cívico está fuertemente atacado por quienes detentan el poder, quienes imponen una combinación de imposiciones legales y prácticas que limitan el pleno ejercicio de los derechos fundamentales (consulte aquí la descripción completa de las calificaciones). Consulte las preguntas frecuentes sobre la Lista de Vigilancia aquí.
Acerca de la Lista de Vigilancia de CIVICUS Monitor:
La Lista de Vigilancia es publicada por CIVICUS Monitor, una plataforma en línea que monitorea las libertades cívicas —como las libertades de expresión, asociación y reunión pacífica— en 198 países y territorios. Las calificaciones del espacio cívico son: "cerrado", "represivo", "obstruido", "estrecho" o "abierto", según una metodología basada en múltiples fuentes de datos.
Más de veinte organizaciones contribuyen con evidencias y análisis con el objetivo de respaldar acciones globales en defensa del espacio cívico.