El Salvador Watchlist 2024
PRESS RELEASE
El Salvador added to human rights Watchlist as government further extends state of emergency
10 July 2024
- Hostile environment for journalists and press freedom
- Draft ‘foreign agent’ law poses a threat to independent civil society organisations
- Surveillance, harassment and other forms of violence against human rights activists
[Johannesburg] – El Salvador has been added to a watchlist of countries experiencing a rapid decline in civic freedoms as President Nayib Bukele’s state of emergency extends beyond organised crime groups to include media and critics of the government.
The new watchlist is released by the CIVICUS Monitor, an online platform that tracks the latest developments to civic freedoms, including the freedoms of expression, association and peaceful assembly, across 198 countries and territories. Other countries included on the list are Kyrgyzstan, Mali, Palestine and Thailand.
The government’s controversial state of emergency, which has been in effect for over 800 days, has come at a cost to the rights of journalists, activists and citizens. The sweeping powers granted to the President has allowed for greater surveillance, warrantless arrests and the elimination of due process within the courts. Since the state of emergency was implemented in March 2022, over 16,000 cases of human rights violations have been recorded by civil society watchdog organisations.
Journalists face a hostile environment characterised by public vilification, intimidation, smear campaigns, and restricted access to information. President Bukele himself routinely uses X to vilify media outlets that investigate state corruption and human rights violations, while public officials threaten journalists for not revealing their anonymous sources. This is the same country where the Pegasus spyware application was discovered on the devices of numerous journalists in 2022.
The situation for journalists further deteriorated during the general and municipal elections held between February and March 2024. During this period, 319 documented violations of press freedom, mainly perpetrated by public officials were recorded by the Association of Journalists of El Salvador (APES). The accreditation process for journalists was deliberately slow and opaque, hindering their ability to cover official events. Additionally, women journalists encounter digital and physical threats.
Conditions for activists and civil society organisations are equally precarious. The past four years have been among the most challenging since the signing of the Peace Accords in 1992. Human rights defenders (HRDs) have endured surveillance, harassment, and various forms of violence, including enforced disappearances and arbitrary detentions of women HRDs, as reported by the Mesoamerican Initiative of Women Human Rights Defenders in 2024.
Another challenge faced by civil society organisations is President Bukele’s legislative proposal which would require organisations who receive funding or support from abroad to register as a “foreign agent”. This would severely limit their activities and also impose a 40% tax on each financial transaction, disbursement, transfer or donation involving the organisation. The bill has been partially approved and a final approval from the plenary of the Legislative Assembly is pending.
About the CIVICUS Monitor
Over twenty organisations collaborate on the CIVICUS Monitor to provide an evidence base for action to improve civic space on all continents. Civic freedoms in 198 countries and territories are categorised as either ‘closed,’ ‘repressed,’ ‘obstructed,’ ‘narrowed’ or ‘open,’ based on a methodology that combines several data sources on the freedoms of association, peaceful assembly and expression.
El Salvador is currently rated ‘Obstructed’ by the CIVICUS Monitor. There are a total of 40 countries in the world with this rating (see all). This rating is typically given to countries where civic space is heavily contested by power holders, who impose a combination of legal and practical constraints on the full enjoyment of fundamental rights (see the full description of ratings).
For more information or to arrange an interview, please contact: media@civicus.org
Comunicado de prensa
La prolongación del estado de excepción coloca a El Salvador en una lista de vigilancia de los derechos humanos
10 Julio 2024
- Existe un entorno hostil para los profesionales del periodismo y para el ejercicio de la libertad de prensa.
- El proyecto de ley sobre “agentes extranjeros” constituye una amenaza para las organizaciones independientes de la sociedad civil.
- Activistas de los derechos humanos son objeto de vigilancia, acoso y otras formas de violencia.
[Johannesburgo] - El Salvador ha sido incluido en una lista de países que experimentan un rápido deterioro de las libertades cívicas debido a la prolongación de las medidas del estado de excepción del presidente Nayib Bukele, las cuales no sólo se aplican a los grupos del crimen organizado, sino también a la prensa y a las personas críticas con el Gobierno.
Esta nueva lista de vigilancia ha sido elaborada por el CIVICUS Monitor, una plataforma digital de investigación que rastrea los sucesos más recientes en el ámbito de las libertades cívicas en 198 países y territorios, entre ellas la libertad de expresión, de asociación y de reunión pacífica. En la lista, también se encuentran Kirguistán, Malí, Palestina y Tailandia.
En vigor desde hace más de ochocientos días, el controvertido estado de excepción decretado por el Gobierno ha erosionado los derechos de activistas, periodistas y de la ciudadanía en general. Los amplios poderes que se le otorgaron al presidente han facilitado una mayor vigilancia, las detenciones sin orden judicial y la supresión de las garantías judiciales. Desde la instauración del estado de excepción en marzo de 2022, las organizaciones de la sociedad civil han registrado más de 16.000 casos de violaciones de los derechos humanos.
Los profesionales del periodismo se enfrentan a un entorno hostil caracterizado por la difamación, la intimidación, las campañas de desprestigio y la restricción al acceso a la información. El propio presidente Bukele utiliza habitualmente la red social X para desacreditar a los medios de comunicación que investigan actos de corrupción estatal y violaciones de los derechos humanos, mientras que otros cargos públicos amenazan a periodistas por no revelar la identidad de sus fuentes anónimas. Este es el mismo país en el que se descubrió la instalación del programa espía Pegasus en los dispositivos de numerosos periodistas en 2022.
La situación de los profesionales del periodismo se ha deteriorado aún más durante las elecciones generales y municipales de febrero y marzo de 2024. Durante esos meses, la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) documentó 319 violaciones de la libertad de prensa, perpetradas principalmente por cargos públicos. El proceso de acreditación de periodistas fue deliberadamente lento y opaco, y dificultó la cobertura de los actos oficiales. Además, las periodistas también enfrentan amenazas físicas y digitales.
La situación de activistas y organizaciones de la sociedad civil es igualmente precaria. Los últimos cuatro años han sido de los más difíciles desde la firma de los Acuerdos de Paz en 1992. Las personas defensoras de los derechos humanos han enfrentado actos de vigilancia, acoso y diversas formas de violencia, incluidas desapariciones forzadas y detenciones arbitrarias de defensoras de los derechos humanos, tal como lo ha documentado en 2024 la Iniciativa Mesoamericana de Mujeres Defensoras de Derechos Humanos.
Otra dificultad a la que se enfrentan las organizaciones de la sociedad civil es la propuesta legislativa del presidente Bukele, la cual obligaría a las organizaciones que reciban financiación o apoyo del exterior a inscribirse como “agentes extranjeros”. La medida limitaría seriamente sus actividades y gravaría con un impuesto del 40% cada transacción financiera, transferencia, desembolso o donación en el que participen dichas organizaciones. El proyecto de ley ha sido aprobado parcialmente, pero su aprobación definitiva por el pleno de la Asamblea Legislativa aún está pendiente.
PRESENTACIÓN DEL CIVICUS MONITOR
Más de veinte organizaciones colaboran en el CIVICUS Monitor con el fin de proporcionar una base empírica para promover acciones encaminadas a mejorar el espacio cívico en todos los continentes. Las libertades cívicas en 198 países y territorios se clasifican como "cerrado", "represivo", "obstruido", "estrecho" o "abierto", basándose en una metodología que combina varias fuentes de datos sobre las libertades de asociación, reunión pacífica y expresión.
El CIVICUS Monitor califica el espacio cívico de El Salvador como represivo. Un total de cuarenta países han recibido este calificativo (ver listado completo). Esta calificación se suele otorgar a los países en los que las personas con poder cuestionan el espacio cívico e imponen restricciones legales y prácticas al pleno disfrute de los derechos fundamentales. Aquí encontrará la descripción completa de las calificaciones.
Si desea más información o concertar una entrevista, póngase en contacto con: media@civicus.org