Netherlands

The CIVICUS Monitor downgrades the Netherlands’ civic space to "Narrowed" amid increasing repression of protest rights

December 04, 2024

The CIVICUS Monitor announced in a new report Wednesday that it has downgraded the Netherlands’ civic space to "Narrowed" in its annual ratings report. The rating change reflects a persistent policy of repressing peaceful protests with mass arrests, in particular against climate protests and demonstrations in solidarity with Palestine.

In a year that saw a global pattern of detention of protesters as the top violation documented by the CIVICUS Monitor, the Netherlands joins a growing list of countries whose response to people challenging those in power was the unjustified use of force. Around 10% of the total civic space violations documented globally in 2024 either took place in the Occupied Palestinian Territories or were perpetrated against those expressing solidarity with the Palestinian people and calling for peace.

“The Netherlands, like many European countries, saw its commitment to democracy tested this year,” said Tara Petrović, researcher on Europe and Central Asia for the CIVICUS Monitor. “Rather than safeguarding civic freedoms during a time of mass mobilisations, it has joined others in cracking down on protests, silencing voices, and fostering an atmosphere of fear among those striving for a better future.”

The CIVICUS Monitor, which is a research consortium led by global civil society alliance CIVICUS, tracked civic space conditions in 198 countries throughout the year. The Monitor determines each country’s rating based on data on civic space incidents collected by dozens of research teams around the world. Incidents may include protests, censorship, arrests of human rights defenders, harassment, and more. Each country then receives a rating between 0-100 based on its incidents, with higher scores indicating more open civic space.

This year, the Netherlands’ score dropped 6 points from 82 to 76, moving the country from the top tier of “Open” countries to the second most favorable rating of “Narrowed.” A “Narrowed” rating means that while the state allows individuals and civil society organisations to exercise their rights to freedom of association, peaceful assembly and expression, violations of these rights also take place. There are 42 total “Narrowed” countries around the world.

CIVICUS Monitor researchers documented numerous instances of Dutch authorities breaking up climate protests and using disproportionate measures against the climate movement. Peaceful demonstrations have been dispersed with water cannons, and authorities have detained hundreds—sometimes thousands—of protesters at a time. The use of mass surveillance and facial recognition has further violated individuals’ privacy, leading to cases of misidentification and amplifying fears of unchecked state overreach.

Solidarity encampments in support of Palestine at universities have faced even harsher responses. Police deployed batons, tear gas, police dogs, and even bulldozers to dismantle these protests, injuring and arresting student demonstrators in scenes of alarming brutality.

CIVICUS calls on the Netherlands to respect the freedom of peaceful assembly and uphold its democratic principles. Without immediate action to protect the rights of its citizens to organise and express their dissent, the country risks damaging its reputation as a champion of human rights.

Notes to the Editor:

The CIVICUS Monitor is a research tool that provides quantitative and qualitative data on the state of civil society and civic freedoms in 198 countries and territories. The data is generated through a collaboration with more than 20 civil society research partners, and input from a number of independent human rights evaluations. The data provides the basis for civic space ratings and countries can be rated as either 'Closed', 'Repressed', 'Obstructed', 'Narrowed' or 'Open'.

For more information or to arrange an interview, please contact: media@civicus.org

De CIVICUS Monitor verlaagt de Nederlandse burgerlijke ruimte naar "Vernauwd" door toenemende onderdrukking van protestrechten.

De CIVICUS Monitor kondigde woensdag in een nieuw rapport aan dat het de burgerlijke ruimte in Nederland heeft verlaagd naar "Vernauwd" in zijn jaarlijkse beoordelingsrapport. De wijziging in de beoordeling is het gevolg van een aanhoudend beleid om vreedzame protesten te onderdrukken met massa-arrestaties, vooral tegen klimaatprotesten en demonstraties in solidariteit met Palestina.

Ook Nederland sluit zich aan bij een groeiende lijst van landen waar mensen die de machthebbers uitdagen, worden aangepakt met ongerechtvaardigd gebruik van geweld. Dit is in een jaar waarin een wereldwijd patroon van arrestatie van demonstranten de belangrijkste schending was die door de CIVICUS Monitor werd gedocumenteerd. Ongeveer 10% van het totale aantal schendingen van de openbare ruimte wereldwijd gedocumenteerd in 2024 vond plaats in de bezette Palestijnse gebieden of werd gepleegd tegen mensen die hun solidariteit betuigen met het Palestijnse volk en oproepen tot vrede.

“Nederland zag dit jaar, net als veel Europese landen, zijn streven naar democratie op de proef gesteld”, zegt Tara Petrović, onderzoekster voor Europa en Centraal-Azië bij de CIVICUS Monitor. “In plaats van de burgerlijke vrijheden te beschermen in een tijd van massamobilisaties, heeft de regering zich aangesloten bij anderen door protesten de kop in te drukken. Ze snoert mensen de mond en bevordert een sfeer van angst onder degenen die streven naar een betere toekomst.”

De CIVICUS Monitor, een samenwerkingsverband dat wordt geleid door de wereldwijde associatie van maatschappelijke organisaties CIVICUS, volgde het hele jaar door de omstandigheden van de burgerlijke ruimte in 198 landen. De Monitor bepaalt de beoordeling van elk land op basis van gegevens over incidenten in de burgelijke ruimte die door tientallen onderzoeksteams over de hele wereld zijn verzameld. Incidenten zijn bijvoorbeeld protesten, censuur, arrestaties van mensenrechtenactivisten, intimidatie en meer. Elk land krijgt vervolgens een beoordeling tussen 0-100 op basis van de incidenten, waarbij een hogere beoordeling een grotere open burgerlijke ruimte aangeeft.

Dit jaar daalde de score van Nederland met 6 punten van 82 naar 76, waardoor het land van de toplaag van “Open” landen naar de op één na gunstigste beoordeling van “Vernauwd” ging. Een beoordeling “Vernauwd” betekent dat de overheid individuen en maatschappelijke organisaties toestaat om hun recht op vrijheid van vereniging, vreedzame vergadering en meningsuiting uit te oefenen, maar dat er ook schendingen van deze rechten plaatsvinden. Er zijn in totaal 42 “Vernauwd” landen over de hele wereld.

Onderzoekers van CIVICUS Monitor documenteerden talrijke voorbeelden van Nederlandse autoriteiten die klimaatprotesten uiteenjoegen en buitenproportionele maatregelen gebruikten tegen de klimaatbeweging. Vreedzame demonstraties zijn uiteengedreven met waterkanonnen en de autoriteiten hebben honderden, soms duizenden demonstranten tegelijk in hechtenis genomen. Het gebruik van massasurveillance en gezichtsherkenning heeft de privacy van individuen nog verder geschonden. Dit heeft geleid tot gevallen van verkeerde identificatie en versterkt de angst voor ongecontroleerde overheidsbemoeienis.

Solidariteitskampen ter ondersteuning van Palestina op universiteiten hebben te maken gehad met nog hardere reacties. De politie gebruikte wapenstokken, traangas, politiehonden en zelfs bulldozers om deze protesten te beëindigen. Daarbij werden studentenbetogers gewond en gearresteerd in gewelddadige confrontaties.

CIVICUS roept Nederland op om de vrijheid van vreedzame samenkomst te respecteren en zijn democratische principes hoog te houden. Zonder onmiddellijke actie om de rechten van zijn burgers te beschermen om zich te organiseren en hun afwijkende mening te uiten, riskeert het land zijn reputatie als voorvechter van mensenrechten te beschadigen.

Opmerkingen voor de redacteur:

De CIVICUS Monitor is een onderzoeksinstrument dat kwantitatieve en kwalitatieve gegevens biedt over de maatschappelijke situatie en burgerlijke vrijheden in 198 landen en gebieden. De gegevens zijn tot stand gekomen door samenwerking met meer dan 20 onderzoekspartners uit de maatschappelijke organisaties en input van een aantal onafhankelijke mensenrechtenevaluaties. De gegevens vormen de basis voor beoordelingen van de openbare ruimte en landen kunnen worden beoordeeld als 'Gesloten', 'Onderdrukt', 'Belemmerd', 'Vernauwd' of 'Open'.

Voor meer informatie of om een afspraak te maken voor een interview kunt u contact opnemen met: media@civicus.org